The icon of Our Mother of Perpetual Help, painted on wood, originated on the island of Crete, probably in the 1400’s. It is a work of Eastern art, of course, and it has characteristics of a style that had influence in that century. It is an icon of mercy and compassion in the face of suffering. The icon seems to belong to a class of icons called “Cardiotissa,” whose Greek root means “having a heart.”
Mary holds her son Jesus, who clings to her and is looking over his shoulder at one of two archangels who are holding the instruments of his passion and death. The archangels are Gabriel and Michael. (Their names appear in Greek.) Between the two of them they are holding the cross, the lance, the sponge and the nails.
The Child Jesus knows with his divine Mind that the appearance of the angels is a prophesy of the suffering he will endure for our salvation. But he is also fully human, a little boy. He is frightened and he runs to His Mother for protection. She picks him up and holds him close to her bosom.
The eyes of Mary his mother are not on Jesus. Her eyes are on us. She wears a dress of dark red. In the Byzantine world of the 15th century, that was the color of the empress, the Queen. She wears a cloak of dark blue which could, like purple, symbolize penance. Jesus holds on to Mary with both hands around her thumb. He ran to her so quickly that one of his sandals is just hanging on by a thread.
Mary’s eyes are on us, because they are eyes of mercy. Her eyes implore us to have confidence in her, for if we run to her she will bring us to her Son. After all, she is our Mother of Perpetual Help.
The original icon sits above the high altar of the church that is “between St. John Lateran and St. Mary Major,” in Rome. For 300 years after arriving from Crete it was a beloved icon in the church of St. Matthew which was on that site, midway between the two basilicas. The tradition is that the daughter of the icon’s owner was told by Our Lady herself that that was precisely where she wanted her picture to be. Once it was placed there, Our Mother of Perpetual Help became known and loved throughout Rome. Miracles big and small were associated with her picture, from the thousands who came to pray at the icon.
St. Matthew’s came down in 1819, and in 1854 the Redemptorists built the church of St. Alphonsus on the site.
That is the church in the photo on this page. Pope Pius IX entrusted the icon to them and said, “Wherever you Redemptorists go, make her known.”
El icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, pintada sobre madera, se originó en la isla de Creta, probablemente en el 1400. Se trata de una obra de arte oriental, por supuesto, y tiene características de un estilo que influyó en ese siglo. Es un icono de la misericordia y la compasión en el rostro del sufrimiento. El icono parece pertenecer a una clase de iconos llamado "Cardiotissa", cuya raíz griega significa "tener un corazón."
María tiene su hijo Jesús, que se aferra a ella y está mirando sobre su hombro a uno de los dos arcángeles que están en poder de los instrumentos de su pasión y muerte. Los arcángeles son Gabriel y Miguel. (Sus nombres aparecen en griego.) Entre los dos de ellos están sosteniendo la cruz, la lanza, la esponja y las uñas.
El Niño Jesús sabe que con su mente divina que la aparición de los ángeles es una profecía del sufrimiento que perdurará para nuestra salvación. Pero también es completamente humano, un niño pequeño. Él se asusta y corre a su madre para su protección. Ella lo levanta y lo aprieta junto a su pecho.
Los ojos de María, su madre no se encuentra en Jesús. Sus ojos están puestos en nosotros.
Ella lleva un vestido de color rojo oscuro. En el mundo bizantino del siglo 15, que era el color de la emperatriz, la reina. Lleva un manto de color azul oscuro que podría, como penitencia, púrpura, simbolizan. Jesús se aferra a María con las dos manos alrededor de su dedo pulgar. Corrió hacia ella tan rápido que una de sus sandalias se acaba colgando de un hilo.
Los ojos de María están en nosotros, porque son los ojos de misericordia. Sus ojos imploran que tengamos confianza en ella, porque si nos encontramos con que ella nos lleve a su Hijo. Después de todo, ella es nuestra Madre del Perpetuo Socorro.
El icono original se encuentra sobre el altar mayor de la iglesia que está "entre San Juan de Letrán y Santa María la Mayor", en Roma. Durante 300 años después de llegar de Creta era un icono amado en la iglesia de San Mateo, que estaba en ese sitio, a medio camino entre las dos basílicas.
La tradición es que la hija del dueño del icono fue informado por la misma Virgen que era precisamente donde ella quería que su foto sea. Una vez que fue colocado allí, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro llegó a ser conocido y amado en toda Roma. Los milagros grandes y pequeños se asociaron con su imagen, de los miles que vinieron a rezar ante el icono.
La iglesia San Mateo, en mal condición, fue removido en 1819. En el sitio de San Mateo, en 1854, los Redentoristas construyó la iglesia de San Alfonso.
Esa es la iglesia de la foto en esta página. El Papa Pío IX confía en el icono para ellos y les dijo: "Dondequiera que vaya Redentoristas, darla a conocer."